Otter weetjes die je nog niet kende
De otter is een echte zwemkampioen
Otter weetjes beginnen vaak bij het water. De otter leeft namelijk bijna altijd in of bij het water. Met zijn lange slanke lichaam en zwemvliezen tussen zijn tenen kan een otter razendsnel zwemmen. In rivieren, meren en moerassen voelt hij zich het prettigst. Zwemmen is voor otters een dagelijkse bezigheid. Door hun dikke vacht blijven ze goed warm in het koude water. Een otter kan wel zes kilometer per uur zwemmen en duikt makkelijk drie tot vier minuten onder water. Soms zie je alleen een hoofd boven water uitsteken, terwijl de rest onderduikt. Dat maakt een otter lastig te spotten in de natuur.
De lengte en het gewicht van de otter verrassen veel mensen
Veel mensen schrikken als ze horen hoe groot een otter is. Een volwassen otter wordt tussen de 60 en 140 centimeter lang, inclusief de staart. De staart zelf is een belangrijk deel van zijn lichaam en meet meestal tussen de 35 en 50 centimeter. Het gewicht van een otter ligt gemiddeld rond de 12 kilo, maar sommige grote exemplaren kunnen wel vijftien kilo wegen. Otters lijken soms kleiner, vooral als ze zwemmen, maar op het land zie je pas echt hoe lang ze zijn.
De otter heeft een bijzondere manier van eten
Otters zijn echte vleeseters en houden vooral van vis. Daarnaast eten ze graag kleine dieren zoals kikkers, krabben en insekten. Op de oever zie je soms de resten van zijn maaltijden, zoals visschubben en stukjes schaaldier. Wat opvallend is, is dat een otter zijn voedsel vaak met zijn voorpoten vastpakt. Soms gebruikt hij zelfs een steen als een soort gereedschap om schelpen open te breken. Dit slimme gedrag komt vooral voor bij zeeotters, maar ook de Europese otter gebruikt soms zijn poten om te zoeken in de modder.
Het leven van de otter in Nederland
Vroeger kwam de otter bijna overal in Nederland voor. Rond 1980 was de otter hier bijna verdwenen door watervervuiling en het verkeer. Gelukkig is het dier sinds 2002 langzaam weer teruggebracht in de Nederlandse natuur. Tegenwoordig leven er weer enkele honderden otters in natuurgebieden zoals Weerribben-Wieden en de Nieuwkoopse Plassen. De terugkeer van de otter is te danken aan schonere water en veilige oversteekplekken onder wegen door. Toch wordt de otter nog steeds bedreigd. Veel otters worden nog aangereden op de weg, omdat hun leefgebied is doorkruist door kanalen en autowegen.
Otters zorgen goed voor hun jongen
De jongen van de otter worden meestal in het voorjaar geboren. De moeder zorgt alleen voor de kleintjes en brengt ze groot in een hol dicht bij het water. De jonge dieren leren van hun moeder jagen, zwemmen en duiken. Na ongeveer drie maanden verlaten ze het nest, maar blijven vaak nog lang bij hun moeder. De troep bestaat meestal uit een moeder met één tot drie jongen. Soms blijft een jonge otter wel tot een jaar bij mama voordat hij helemaal zelfstandig wordt.
De otter is belangrijk voor de natuur
Otters zijn niet alleen bijzonder om naar te kijken, ze zijn ook heel nuttig voor de natuur. Omdat otters aan de top van de voedselketen staan, zijn ze een goede graadmeter voor de kwaliteit van het water. Als het water schoon is, wonen er veel dieren en planten waar otters van kunnen leven. Zijn er weer veel otters in een gebied, dan betekent dat vaak goed nieuws voor andere dieren, zoals vis, amfibieën en vogels. De aanwezigheid van otters geeft aan dat het natuurgebied gezond is.
Veelgestelde vragen over otters
- Hoe oud wordt een otter gemiddeld? In het wild wordt een otter meestal 3 tot 4 jaar oud. In gevangenschap kunnen ze ouder worden, soms wel tot 15 jaar.
- Waar leven otters het liefst? Otters leven het liefst in gebieden met schoon water, zoals meren, rivieren en moerassen. Ze hebben graag veel rustige plekjes met genoeg planten en schuilplaatsen.
- Waarom zijn otters bedreigd geweest in Nederland? Otters zijn bedreigd geweest door vervuild water en verkeersongelukken. Door schoner water en speciale tunnels onder wegen zijn er nu weer meer otters in Nederland.
- Wat eet een otter allemaal? Een otter eet vooral vis, maar ook kikkers, insekten, kleine zoogdieren en schaaldieren zoals krabben.
- Kun je een otter in het wild tegenkomen in Nederland? Het is mogelijk om een otter in het wild te zien in bepaalde natuurgebieden, vooral in Friesland, Overijssel en Zuid-Holland. Maar ze zijn schuw en laten zich niet makkelijk zien.
